早年经历
詹姆斯·弗兰科（James Franco）出生于一个有学术背景的普通家庭。他在加利福尼亚的帕洛阿尔托长大。他的父母便是在那里相遇的，那时他们都是斯坦福的学生。父亲有葡萄牙血统和瑞典血统 。母亲是犹太人 。外祖母Mitzie Verne经营一家艺术画廊，是犹太国民议会妇女的成员 。
年轻的詹姆斯是个数学高手，他还获得了洛克希德·马丁那里的实习工作。但同时，他也是一个叛逆的少年，喝酒、顺手牵羊、涂鸦，最终，他拜倒在艺术的脚下。他的偶像是福克纳。在几部中学戏剧中担任了主演后，他爱上了表演。大一结束后，他违背父母的意愿从加州大学洛衫矶分校辍学，想把表演当成职业，师从罗伯特·卡内基学习表演 。
演艺经历
1999年，他获得了在电视剧《怪胎与书呆》中出演主要角色的机会。这之后，他担任了TNT传记电影《詹姆斯·迪恩》的主演 。这部电影在2002年为他带来金球奖迷你剧和电视电影类最佳男主角奖杯 。不久之后，他在《夜海追凶》中扮演罗伯特·德罗尼深陷毒瘾的儿子。
2002年，他作为彼得·帕克最好的朋友参演了《蜘蛛侠》，饰演哈利·奥斯本一角。其后弗兰科又继续出演了《蜘蛛侠2》和《蜘蛛侠3》 。
之后，詹姆斯·弗兰科参演了罗伯特·奥特曼执导的《芭蕾人生》。继2005年在《大偷袭》中与本杰明·布拉特结伴走上二战战场后，他于2006年在《安纳波利斯》和《空战英豪》中再次参军。然后，他在《王者之心》回到中世纪与未来的英格兰王妃来一场不伦之恋。28岁时，弗兰科决定重回学校。他注册了加州大学洛衫矶分校的两门函授课程（文学和创意写作）。两年后，他获得英语学士学位。他写了一篇小说作为荣誉论文。当弗兰科结束了加州大学的学业，他搬到了纽约，注册了四所学校的课程：纽约大学的电影摄制、哥伦比亚大学的小说写作、布鲁克林学院的小说写作、沃伦威尔逊学院的短期诗歌课程 。
从2006年就开始从事艺术创作的弗兰科，不仅亲自参与策划、创作和指导过“叛逆”等在艺术博物馆展出的展览，也创作过不少油画作品 。
2008年，弗兰科出现在两部风格不同的影片中。一部是格斯·范·桑特导演的传记题材影片《米尔克》，弗兰科在片中扮演男主角西恩·潘的同性爱人。而在另一部贾德·阿帕图监制的《菠萝快车》这部R级喜剧中中，饰演一名大麻贩子 。
2009年，弗兰科出演影片《嚎叫》，在其中扮演作家艾伦·金斯堡。
2010年，詹姆斯·弗兰科凭借在电影《127小时》中的表演获得第83届奥斯卡最佳男主角提名 ，同时获邀与安妮·海瑟薇联袂主持83届奥斯卡颁奖典礼 。
2013年4月7日，由弗兰科指导的多媒体表演艺术作品《鸟粪》在MoMA PS1开展 。同年主演的《魔境仙踪》上映。8月31日，弗兰科执导的《神之子》在第70届威尼斯国际电影节首映 。
2014年3月，詹姆斯·弗兰科与杰森·斯坦森合作的惊悚动作片《家园防线》上映 。12月25日，与塞斯·罗根合作出演的喜剧电影《采访》正式在北美上映 。同年，出演舞台剧《人鼠之间》 。
2016年，《11/22/63》根据“现代惊悚小说大师”2012年的同名小说改编，作为2016年Hulu的开年原创迷你新剧，惊悚小说大师斯蒂芬-金的原著、监制多部经典科幻影视作品的J.J.艾布拉姆斯担任制作人，加上“付兰兰”詹姆斯-弗兰科搭档大美女莎拉-加顿搭配，独特的“穿越”历史题材 。同年，为动画电影《香肠派对》配音 。
2017年，主演新剧《堕落街传奇》 。9月30日，凭借《灾难艺术家》获得第65届圣塞巴斯蒂安国际电影节最佳影片奖 。11月23日，凭借自导自演的《灾难艺术家》获得第33届美国独立精神奖最佳男主角提名 。11月28日，凭借《灾难艺术家》获得第27届哥谭独立电影奖最佳男演员奖 。
2018年1月，凭借《灾难艺术家》获得第75届金球奖电影类-音乐/喜剧类最佳男主角奖 。同年，与米拉·乔沃维奇合作出演的电影《未来世界》上映 。
个人生活
2000年的影片《爱你不论代价》，让他收获了知己般的女友玛拉·索科洛芙，两个文艺青年的恋爱很浪漫，他送给她一幅自己画的维纳斯作为定情信物，而她也以自己作曲为他弹奏一首情歌作为回应，三年后两人分手 。
2017年，美国媒体报道称詹姆斯·弗兰科与女大学生Isabel Pakzad相恋 。
